Glacer ou ne pas glacer ? Le glaçage peut favoriser la régénération musculaire après une blessure légère

L’application de glace sur une blessure musculaire est un traitement de premiers secours répandu, mais quel effet cela a-t-il exactement sur la régénération musculaire et aide-t-il vraiment ? Des recherches cumulatives menées par une collaboration de recherche japonaise multi-institutionnelle révèlent que “glacer ou ne pas glacer” peut dépendre du degré de blessure musculaire.

Dans leurs dernières recherches, le groupe composé du professeur agrégé Arakawa Takamitsu et de l’étudiant à la maîtrise Nagata Itsuki (de la Graduate School of Health Sciences de l’Université de Kobe), et du professeur adjoint Kawashima Masato (Kawasaki University of Medical Welfare) et ses collègues ont montré que l’application de glace sur les muscles des dommages dans un petit pourcentage de fibres musculaires chez le rat favorisent la régénération musculaire. On pense qu’il s’agit de la première étude au monde à montrer les avantages du glaçage sur la réparation musculaire. En conjonction avec leur étude précédente sur les blessures musculaires graves, on espère que ces résultats pourront servir de base à des directives plus précises sur l’opportunité de glacer ou non de telles blessures.

Ces résultats de recherche ont été rapportés pour la première fois dans le American Journal of Physiology – Physiologie réglementaire, intégrative et comparative le 6 mars 2023.

Fond de recherche

Le “traitement RICE” est une approche courante pour traiter la phase aiguë des blessures sportives. Cet acronyme signifie repos, glace, compression et élévation et il est également souvent utilisé en éducation physique dans les écoles et même en milieu clinique. Il existe une variété d’étapes ultérieures qui peuvent être prises pour traiter la blessure par la suite, mais les opinions varient quant à savoir si le givrage doit être appliqué ou non. Cependant, il y a un manque de preuves sur les avantages du givrage.

L’équipe de recherche actuelle a mené de nombreuses expériences pour étudier l’efficacité du givrage, ce qui les a amenés à publier leurs découvertes précédentes. Cependant, aucune expérience animale antérieure n’a indiqué que le glaçage favorise la régénération musculaire.

Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur la modification de la gravité de la blessure musculaire dans les expériences. Le raisonnement sous-jacent était que la majorité des blessures musculaires liées au sport sont limitées ; autrement dit, moins de 10 % du nombre total de fibres musculaires (myofibres) sont endommagées et nécrosées. Cependant, toutes les expérimentations animales jusqu’à présent s’étaient penchées sur des blessures plus graves où plus de 20 % des myofibres étaient endommagées.

Ainsi, l’équipe a conçu un modèle animal pour les blessures musculaires légères et a expérimenté l’application de glace après une blessure en utilisant une méthode similaire à celle d’avant.

Résultats de recherche

Après que l’animal ait été anesthésié, le muscle a été exposé et pincé entre des forceps pour induire une blessure. Dans leurs expériences précédentes, les chercheurs ont attaché un poids de 500 g à la pince, ce qui a provoqué une blessure affectant 20 % du nombre total de fibres dans le muscle. Dans la présente étude, ils ont essayé de fixer un poids de 250 g à la pince et ont démontré que cela pouvait être utilisé pour blesser systématiquement 4 % des fibres (Figure 1). Ceci est similaire au degré de blessure qui survient souvent après des activités sportives telles que des exercices vigoureux ou des marathons de longue distance.

Le glaçage a été réalisé en plaçant des sacs de polyéthylène de glace sur la surface de la peau pendant trois séances de 30 minutes par jour, chaque séance étant espacée de 1,5 heure. Cela s’est poursuivi jusqu’à deux jours après la blessure pour un total de neuf séances de givrage (c’est-à-dire immédiatement après la blessure = trois séances, un jour après la blessure = trois séances, deux jours après la blessure = trois séances). La méthode de givrage était la même que dans l’étude rapportée précédemment.

Les observations des muscles qui se régénéraient dans le groupe avec glaçage et le groupe sans glaçage deux semaines après la blessure ont révélé des différences significatives dans la taille des fibres en régénération dans les coupes transversales (Figure 2). En d’autres termes, cela a démontré la possibilité que la régénération des muscles squelettiques soit favorisée par le glaçage.

Les macrophages sont des cellules immunitaires qui orchestrent le processus de réparation du muscle blessé. Les macrophages pro-inflammatoires s’accumulent dans le site endommagé peu de temps après la blessure, mais ils expriment une synthase d’oxyde nitrique inductible (iNOS), qui a pour effet secondaire désavantageux d’augmenter la taille de la blessure. Les résultats des expériences de cette équipe ont révélé que le glaçage après une blessure musculaire légère réduit l’accumulation de macrophages pro-inflammatoires exprimant iNOS (Figure 3). En provoquant ce phénomène, le givrage empêche l’expansion de la lésion musculaire de taille (Figure 3).

En d’autres termes, le givrage atténue le recrutement de macrophages pro-inflammatoires au site de la lésion. Cela a également été rapporté dans leur étude précédente, démontrant qu’il s’agit d’un effet causé par le givrage, que la blessure musculaire soit grave ou légère. Dans l’étude précédente, le glaçage retardait la régénération du muscle après une blessure grave qui détruisait de nombreuses fibres car les macrophages pro-inflammatoires étaient incapables de phagocyter suffisamment le muscle blessé. Contrairement à cela, l’étude actuelle montre que le glaçage a un effet positif lorsque la lésion musculaire est légère car il empêche l’expansion secondaire de la lésion musculaire causée par les macrophages pro-inflammatoires. Cela suggère que cet effet particulier du glaçage est lié à la promotion de la régénération musculaire.

De plus amples recherches

Le glaçage est utilisé depuis longtemps dans le traitement des lésions musculaires, mais les effets positifs du glaçage n’avaient pas encore été élucidés jusqu’à présent. Cette étude a montré que le glaçage peut favoriser la régénération musculaire lorsqu’il est utilisé pour traiter des blessures musculaires légères courantes.

Cependant, cela ne signifie pas que le glaçage est efficace pour tous les types ou degrés de blessures musculaires. Les chercheurs visent à élucider et à sensibiliser davantage à cela. Par exemple, l’étude précédente du groupe a montré que le glaçage inhibait en fait la régénération en cas de blessure musculaire grave. De plus, le terme “lésion musculaire” comprend également des blessures extrêmement minimes qui n’ont pas encore été observées grâce aux expériences sur les animaux de l’équipe, de sorte qu’il n’est toujours pas clair quel effet le givrage a sur la réparation de ces microtraumatismes.

Le prochain défi des chercheurs est de déterminer l’étendue des lésions musculaires jusqu’à laquelle le glaçage est approprié. En s’appuyant sur leurs enquêtes précédentes, ils visent à contribuer à l’élaboration de lignes directrices qui permettront aux personnes en réadaptation sportive et clinique de porter des jugements précis sur l’opportunité de glacer ou non une blessure.