L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est un outil de diagnostic puissant qui permet aux médecins de voir des images détaillées des tissus internes et des structures du corps humain à l’aide d’une combinaison d’aimants et d’un champ magnétique puissant. La technologie IRM est sûre, non invasive et, contrairement à la radiographie traditionnelle ou à la tomodensitométrie, totalement exempte de rayonnement.
La machine IRM elle-même ressemble à un grand tunnel avec une table mobile qui peut glisser dans le tube. Le patient est allongé sur la table et la table est déplacée dans le tunnel pour effectuer le scan.
Le tunnel abrite deux grands électroaimants et un puissant générateur de radiofréquences (RF). Tout d’abord, les aimants génèrent un champ magnétique puissant autour du patient. Le patient est ensuite soumis à un champ de radiofréquence (RF) à pulsation rapide – cette pulsation crée un bruit sourd ou martelant dans le tunnel.
Les principes de base qui rendent possible l’IRM sont bien établis
Le corps humain est composé en grande partie de molécules d’eau. Ces molécules d’eau sont composées de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène, et au cœur de chaque atome se trouve un proton. Les protons, comme les aimants, ont un pôle nord et sud naturel. Les protons réagissent également dans un champ magnétique puissant, tout comme un aimant, en alignant leurs pôles nord-sud avec ce champ.
Lorsque le patient entre dans l’IRM, le champ magnétique est activé. Cela aligne tous les protons des atomes d’hydrogène dans le corps du patient dans une direction. Le générateur RF est ensuite activé et désactivé rapidement. Cette impulsion provoque la rotation rapide des protons, puis leur réalignement magnétique avec le champ magnétique.
Les capteurs de l’appareil IRM sont capables de mesurer la quantité d’énergie libérée lorsque les protons se réalignent avec le champ magnétique. Cette quantité d’énergie et le temps qu’il faut aux protons pour se réaligner diffèrent d’une molécule à l’autre et sont utilisés pour déterminer quel type de tissu est examiné. De puissants ordinateurs dans l’appareil d’IRM utilisent ensuite ces informations pour créer des images très détaillées de la zone du corps du patient qui est scannée.
Les examens IRM sont devenus un outil de diagnostic inestimable capable d’aider les médecins à diagnostiquer et à traiter les patients avec un niveau de précision inégalé qui n’est pas disponible avec d’autres technologies d’imagerie médicale.
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